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En Ingetesa realizamos estudios de arco eléctrico para plantas industriales, minería, infraestructura, hospitales, edificios comerciales, subestaciones, entre otros, determinando la energía incidente, la frontera de arco eléctrico y las medidas necesarias para reducir el riesgo del personal.
El arco eléctrico es un evento accidental generado por el paso de la corriente a través del aire, en este fenómeno se genera plasma, el cual alcanza altas temperaturas, hasta de 20 000 °C [2] y ondas de presión, que conjuntamente pueden producir daños severos, aunque su duración normalmente es inferior a un segundo. La energía liberada puede producir quemaduras severas, lesiones permanentes e incluso la muerte, además de ocasionar daños importantes en los equipos y largos tiempos de indisponibilidad de la planta.
A pesar del alto nivel de este riesgo, existe una comprensión limitada del fenómeno. No se trata de una simple falla eléctrica: es un evento energético con potencial catastrófico, cuya comprensión rigurosa es necesaria para tomar los controles acertados, que permitan ir de un riesgo crítico a uno tolerable.
De acuerdo con la norma IEEE 1584 un arco es una nube de
plasma que se forma en el espacio entre dos electrodos con
una diferencia de potencial suficiente [1], esta diferencia
permite el flujo de corriente entre elementos conductores
normalmente energizados o entre un conductor y tierra. El
flujo de la corriente por la columna de plasma, altamente
conductora, provoca la liberación de energía térmica, la cual
tiene una potencia que depende fundamentalmente de la
tensión de la fuente de alimentación, la capacidad de
cortocircuito del sistema eléctrico y la impedancia del arco, la
energía térmica que recibe una persona expuesta
dependerá, básicamente, de la potencia del arco, el tiempo
de exposición y la distancia a la que se encuentra de la
fuente.
En cuanto a sus causas, el arco no es un evento aleatorio. En la práctica, suele originarse por una combinación de factores técnicos y operativos, entre los cuales destacan:
Fallas eléctricas asociadas con los equipos: degradación del aislamiento por envejecimiento térmico o daño mecánico, contaminación por polvo conductor o humedad, sobretensiones transitorias, capacidad de interrupción limitada o conexiones flojas que generan puntos calientes progresivos.
Factores humanos y operativos: maniobras incorrectas en equipos energizados, uso de herramientas sin aislamiento adecuado, incumplimiento de procedimientos de bloqueo y etiquetado o uso de instrumentos de medición sin la categoría CAT requerida. La NFPA 70E enfatiza que muchos de estos eventos son prevenibles mediante capacitación y prácticas seguras de trabajo.
Condiciones mecánicas y ambientales: rayos, contaminación, vibraciones que deterioran contactos, ingreso de fauna o cuerpos extraños en tableros, corrosión y equipos al final de su vida útil.
Se recomienda realizar o actualizar el estudio cuando:
Un estudio de arco eléctrico es un análisis de ingeniería que permite cuantificar el nivel de riesgo asociado a cada equipo del sistema eléctrico, incluido en el alcance, y definir las medidas de protección adecuadas para el personal que interviene o interactúa con el equipo.
Para la ejecución se requiere realizar un levantamiento y validación de la información, la cual incluye la recopilación del diagrama unifilar, características de transformadores, cables, protecciones y niveles de cortocircuito en el punto de conexión, entre otra información. Esta información puede ser recopilada por Ingetesa o suministrada por el cliente de acuerdo con lo que sea aplicable en cada estudio en particular.
Con base en la información recopilada Ingetesa realiza un modelo del sistema eléctrico en el software ETAP, el cual permite realizar cálculos aplicando el método de la norma IEEE 1584.
Todo estudio generado por Ingetesa incluye una memoria de cálculo con la metodología aplicada y los resultados del estudio incluyendo anexos técnicos tales como tablas con el resumen de resultados; energía incidente, la frontera de peligro por arco eléctrico, la categoría de riesgo y el nivel de EPP requerido según NFPA 70E.
Con el fin de señalizar el riesgo se generan en formato digital o impreso las etiquetas de advertencia, las cuales se pueden elaborar en el formato estandarizado por el cliente o en el de Ingetesa tal como se presenta a continuación.
Nuestro servicio es integral, e incluye recomendaciones de mitigación, orientadas a reducir los niveles de riesgo identificados y priorizadas según su viabilidad técnica y económica, acompañando a nuestros clientes con acciones complementarias como:
• Reduce el riesgo para el personal.
• Permite seleccionar el EPP adecuado.
• Identifica oportunidades para disminuir la energía incidente.
• Facilita el cumplimiento de RETIE y NFPA 70E.
• Disminuye el riesgo de daños en activos críticos.
• Prioriza inversiones en modernización del sistema de protección.
• Ingenieros especialistas en sistemas eléctricos con experiencia en sistemas complejos, de alta
potencia y exigentes estándares de seguridad.
• Modelado avanzado mediante el software ETAP.
• Cumplimiento de requerimientos legales locales, como el RETIE y la resolución 5018, además de
estándares internacionales como la IEEE 1584 y la NFPA 70E.
• Acompañamiento integral en la implementación de las mejoras.
Referencias
[1] OSHA, «Electric-Arc Flash Hazards,» Occupational Safety and Health Administration, [En línea].
Available: https://www.osha.gov/electrical/flash-hazards. [Último acceso: 14 Abril 2026].
[2] IEEE, IEEE 1584-2018 – Guide for Performing Arc-Flash Hazard Calculations, IEEE, 2018.
[3] National Fire Protection Association, NFPA 70E: Standard for Electrical Safety in the Workplace, 2024
ed. Quincy, MA, USA: National Fire Protection Association, 2024.
[4] Ministerio de Minas y Energía, Reglamento Técnico de Instalaciones Eléctricas (RETIE), Resolución
vigente. Bogotá D.C., Colombia: Ministerio de Minas y Energía.
[5] Ministerio del Trabajo, Resolución 5018 de 2019, por la cual se establecen lineamientos en Seguridad y
Salud en el Trabajo en los procesos de generación, transmisión, distribución y comercialización de la
energía eléctrica. Bogotá D.C., Colombia, 20 de noviembre de 2019.
